La città di Shenzhen, in Cina, è un concentrato di ingegneria e produzione di droni. Abbiamo parlato con il Presidente e CEO del principale produttore di droni commerciali MMC per scoprire quali nuovi sviluppi ci sono all'orizzonte e cosa vede in serbo per il settore nel 2017.
Harry McNabb di DRONELIFE ha avuto l'opportunità di visitare i nuovi eleganti uffici di MMC lo scorso anno, ma da allora sono successe molte cose nel settore e nell'azienda. Dal lancio del il primo drone a celle a combustibile a idrogeno commerciale al mondo lo scorso aprile, la pipeline dell'azienda è esplosa di ordini. Hanno già lanciato la seconda generazione di drone alimentato a idrogeno, specializzata per il mercato militare. Hanno sviluppato una soluzione completa per droni a idrogeno, che include un generatore, un compressore, un cilindro e una cella a combustibile per altri droni, incluso il DJI M600. Ma MMC non è ferma: il settore si sta muovendo velocemente e loro si stanno muovendo con esso.
DL: Il mondo dei droni è cambiato in modo significativo nell'ultimo anno. Quali sono secondo te i maggiori cambiamenti nei droni commerciali?
Presidente e CEO di MMC, il signor Lu: Mentre il mondo dei droni è cambiato molto, la maggior parte del cambiamento del mercato è stata sul lato ricreativo. Il mercato commerciale non è ancora cambiato abbastanza, specialmente nei paesi in via di sviluppo.
DL: MMC è un'azienda globale. In quali parti del mondo stai assistendo alla maggiore crescita nell'uso di droni commerciali e perché pensi che si stia verificando in quella particolare area?
Lu: In base alla nostra esperienza, l'esercito, l'ispezione e l'agricoltura sono le maggiori aree di crescita per i droni commerciali. Nel mercato militare, vediamo molta crescita in Medio Oriente; per il lavoro di ispezione energetica, la Cina e gli Stati Uniti sono le maggiori aree di crescita. Cina, Corea ed Europa sono i mercati in più rapida crescita per i droni agricoli. Detto questo, il mercato dei droni commerciali è ancora molto più piccolo del mercato dei droni ricreativi.
DL: Come azienda di droni commerciali con sede in Cina, cosa hai imparato espandendoti al di fuori della Cina?
Lu: Ero un co-fondatore di DJI e il nostro CMO Lin Lu e lavoravo per Huawei: la nostra esperienza consisteva nel seguire i concorrenti occidentali e nel permettere loro di istruire i clienti stranieri. Tuttavia, nel settore dei droni commerciali, dobbiamo farlo da soli e può essere difficile convincere i clienti ad adottare nuove tecnologie nei paesi in via di sviluppo. Abbiamo dovuto creare un'infrastruttura di filiali locali e centri di assistenza e dobbiamo continuare a presentare e dimostrare la nostra tecnologia. Può essere ancora più difficile convincere i clienti nei paesi sviluppati come gli Stati Uniti ad accettare le nuove tecnologie, a causa degli ostacoli normativi.
DL: Hai avuto sorprese?
Lu: Il livello del ROI nei paesi in via di sviluppo per applicazioni come la difesa e la sicurezza è davvero sorprendente. E per applicazioni come la tesatura di linee elettriche, i risparmi sono incredibili in termini di costi, tempo e infortuni.
Nel 2016 abbiamo fornito oltre 1000 chilometri di tesatura di tralicci ad alta tensione in Cina, India, Indonesia, Tailandia, Nepal, Georgia, Bhutan e Bangladesh. La tesatura della linea elettrica sembra semplice, ma i lavori in ambienti diversi sono davvero complicati. Per rendere disponibile la tecnologia dei droni ai clienti nei paesi in via di sviluppo, abbiamo sviluppato un pacchetto completo per loro, che include pianificazione del volo, addestramento dei piloti e assistenza post-vendita.
DL: Guardando avanti, cosa prevedi nello spazio dei droni nel 2017?
Lu: La vera soluzione commerciale per droni deve essere lanciata nel 2017. Finora, la cosiddetta soluzione commerciale non è sufficiente – non c'è una differenza abbastanza grande dal prodotto di consumo DJI. Si spera che MMC introduca questa soluzione entro la fine di quest'anno.
DL: Finora DJI ha dominato lo spazio ricreativo e gran parte dello spazio prosumer. Sebbene sappiamo che MMC non è in questo spazio, pensi che qualcuno possa catturarli? A chi dobbiamo prestare attenzione?
Lu: DJI è davvero forte adesso. Forse qualche gigante al di fuori del settore dei droni sarà in grado di catturare DJI, ma non credo che sarà Intel o Qualcomm.
DL: Nello spazio commerciale esiste una complessa combinazione di produttori come MMC, fornitori point-to-point come PrecisionHawk e Kespry e fornitori militari che stanno andando a valle nello spazio commerciale come AeroVironment, Lockheed Martin e Raytheon. Come pensi che andrà a finire nel prossimo anno o giù di lì?
Lu: PrecisionHawk e Kespry sembrano ora concentrarsi su dati e servizi e non credo che continueranno lo sviluppo dell'hardware. Penso che la maggior parte delle aziende di droni statunitensi utilizzerà un modello come Skycatch: un'applicazione DJI drone +. MMC continuerà a sviluppare e produrre droni commerciali, in particolare il drone a idrogeno.
Si spera che AeroVironment, Lockheed Martin e Raytheon andranno a valle nel 2017. L'esercito dovrebbe essere il primo posto in cui applicare la pubblicità droni multielicottero. Ho testato il controllore di volo Lockheed Martin e devo dire che è troppo complicato per il mercato commerciale. I droni multicotteri semplicemente non sono come i tradizionali grandi droni ad ala fissa: se non si ottimizzano, sarà difficile che vengano adottati come equipaggiamento standard nell'esercito.
DL: Qual è la nuova tecnologia che esce oggi dalla Cina? Siete stati i leader nell'immissione sul mercato dei droni alimentati a idrogeno, quale vedete come il prossimo livello di tecnologia in uscita dalla Cina nel prossimo anno?
Lu: Ci sono così tante aziende di droni in Cina, inclusa DJI, a soli 5 chilometri da noi. Più di 20.000 ingegneri di droni lavorano duramente ogni giorno a Shenzhen. Nel 2017 potrebbe succedere di tutto!
Negli ultimi mesi, il nostro dipartimento di ricerca e sviluppo è aumentato di 200 ingegneri. MMC lancerà sicuramente alcuni prodotti, in particolare droni alimentati a idrogeno. Credo che la resistenza al volo non sarà più un collo di bottiglia per i droni commerciali dopo il 2017.
DL: Cos'altro vuoi dirci?
Lu: In questo momento vogliamo davvero concentrarci sulle applicazioni per droni di maggior valore, per consentire ai nostri clienti di ottenere il valore della nuova tecnologia. In realtà, la tecnologia dei droni non è abbastanza matura per molte applicazioni, come l'agricoltura dei pesticidi e alcune applicazioni di ispezione. Ecco perché, come produttore, ci stiamo concentrando sulla tesatura di linee elettriche e altre applicazioni di alto valore: aspetteremo alcuni degli altri prodotti e soluzioni.
